El origen de McDonald’s comienza en 1940, en San Bernardino, con Richard y Maurice McDonald. Su idea cambió la forma de atender un restaurante y creó procesos que hoy se estudian en negocios.
Los hermanos diseñaron un método rápido y eficiente. Esa visión ganó clientes y puso las bases para una empresa que años después valdría mil millones.
Más tarde apareció un vendedor llamado Ray Kroc. Su impulso transformó el negocio local en una marca global con miles de restaurantes y millones de transacciones por día.
Esta introducción prepara la historia: conoceremos quiénes fueron los hermanos mcdonald, cómo perdieron control del nombre y por qué la narración mezcla logros con conflictos personales.
Puntos clave
- Inicio en 1940 con un restaurante innovador en California.
- Los hermanos aportaron procesos operativos decisivos.
- Ray Kroc escaló la empresa y creó la estructura corporativa.
- Hoy la compañía reporta cifras y presencia global masiva.
- La venta del control genera el mito del «robo» del nombre.
El origen de McDonald’s: del autocine en San Bernardino al “Sistema Speedee”
En 1940, en la Ruta 66 de San Bernardino, Dick y Mac McDonald abrieron McDonald’s Famous Barbecue con unas 20–25 opciones. Ese primer restaurante mezclaba comida tradicional con servicio informal para viajeros y clientes locales.
En octubre de 1948 cerraron temporalmente y reinventaron el negocio. Implantaron autoservicio, quitaron a los carhops y diseñaron una cocina en línea. El menú se redujo a hamburguesas, papas y batidos para ganar rapidez y consistencia.
1940 en la Ruta 66
El local inicial ofrecía barbacoa y más. Su volumen de clientes mostró que la demanda favorecía la rapidez sobre la variedad.
1948: transformación operativa
El sistema Speedee estandarizó tiempos y porciones. La idea fue convertir cada restaurante en una unidad repetible, paso clave hacia la cadena y las franquicias.
Diseño y los Arcos Dorados (1952-53)
Con Stanley Meston se creó un diseño icónico: cerámica roja y blanca, acero inoxidable, neón y dos arcos dorados de 25 pies. Ese diseño buscaba visibilidad desde la carretera y recordación del nombre.
«Pensaron el restaurante como una ‘máquina’ para producir buena comida rápida a gran ritmo.»
| Año | Evento | Impacto |
|---|---|---|
| 1940 | Apertura en San Bernardino | Primer restaurante mcdonald’s; menú amplio |
| 1948 | Reinvención operativa | Menú simplificado y línea de producción |
| 1952-53 | Diseño de Meston | Arcos dorados y señalética Speedee |
| 1953 | Primeras franquicias (Phoenix, Downey) | Inicio de expansión en cadena |
Ray Kroc entra en escena: franquicias, el modelo Sonneborn y el giro inmobiliario
Un vendedor de Multimixer descubrió en 1954 un sistema que funcionaba como una máquina: rapidez, consistencia y volumen. Esa vista llevó a ray kroc a proponer un plan de franquicia nacional.
El 15 de abril de 1955 Kroc abrió en Des Plaines el primer local bajo McDonald’s Systems, Inc. El sitio se transformó luego en museo, símbolo del inicio de la expansión.
En 1956 Kroc pagó $25.000 dólares por derechos en el condado de Cook. Pronto entró Harry J. Sonneborn, quien creó Franchise Realty Corp.
Sonneborn propuso que la empresa comprara terrenos y arrendara locales a franquiciados. Ese giro inmobiliario generó márgenes del 20–40% y flujo de caja estable.
El modelo atrajo a muchas personas interesadas en franquicias con soporte operativo y ubicaciones claras. Para 1959, Sonneborn fue presidente y director ejecutivo y la compañía llegó a 102 restaurantes.
«El control del suelo aseguró el control de la red y la caja.»
| Año | Evento | Impacto |
|---|---|---|
| 1954 | Visita por Multimixer | Reconocimiento del potencial del sistema |
| 1955 | Apertura en Des Plaines | Nace McDonald’s Systems, Inc.; primer local de Kroc |
| 1956 | Compra de derechos | $25.000 por el condado de Cook; expansión de franquicias |
| 1959 | Sonneborn CEO | Franchise Realty Corp.; 102 restaurantes y modelo inmobiliario |
Los hermanos frente a Kroc: venta, pérdida del nombre y el mito del “robo”
Tras años de tensiones, se firmó un acuerdo que cambió para siempre la trayectoria del negocio familiar.
En 1960 la mcdonald’s corporation quedó establecida oficialmente. Ese mismo periodo los hermanos mcdonald aceptaron vender los derechos por 2,7 millones de dólares.
El pago se financió con préstamos externos, incluyendo apoyo relacionado con la Universidad de Princeton. El trato dejó a Richard y Maurice con el primer restaurante, pero sin la franquicia ni el nombre.
El acuerdo y la ruptura (1961-1962)
En 1961-62 se consumó la separación definitiva. Kroc, con respaldo operativo y financiero —y el rol clave de harry sonneborn—, profesionalizó la estructura de franquicia y la expansión de restaurantes.
The Big M y la estrategia competitiva
Los fundadores rebautizaron su local en san bernardino como “The Big M”. Kroc abrió un restaurante al otro lado de la calle. La competencia local llevó al cierre del negocio original.
- Si se hubiera pactado 0,5% de regalías sobre ingresos brutos, los herederos habrían obtenido cientos de millones en años posteriores.
- La operación fortaleció a la compañía y protegió nombre y activos para una expansión masiva.
“La venta definió control, identidad y el camino corporativo que siguió la marca.”
De cadena emergente a icono global: expansión, franquicia y hitos
Rápidamente, una idea operacional se convirtió en una red que replicaba la misma experiencia en miles de puntos. La década de 1960 y 1970 marcó la transición de una empresa regional a una marca mundial.
Décadas de 1960-1970: Arcos Dorados, Ronald McDonald y la salida a bolsa
En 1965 la mcdonald’s corporation salió a bolsa a $22,50 por acción y cerró a $30 ese primer día. La confianza del mercado impulsó crecimiento y valor.
Los arcos dorados y la figura de Ronald McDonald consolidaron una identidad que conectó con familias y ayudó a vender millones de hamburguesas.
Des Plaines, Toledo y más: escalando el número de restaurantes y franquicias
La estrategia de franquicia permitió aperturas rápidas: el restaurante #500 en Toledo (1966) y el #1000 en Des Plaines (1968). Para 1972 ya había al menos 2.000 locales.
Productos como el Big Mac (1968), el Cuarto de libra (1973) y el Drive-Thru (1975) diversificaron el menú y la oferta horaria.
Latinoamérica y más allá: del primer local en Costa Rica a una marca mundial
En 1970 se abrió el primer restaurante mcdonald’s en San José, Costa Rica, hito que inició la expansión en América Latina.
Con apoyo de líderes como ray kroc y harry sonneborn, la cadena combinó diseño estandarizado y modelo inmobiliario para escalar con control y generar millones en ventas.
“La franquicia y el diseño replicable transformaron una hamburguesa en un fenómeno global.”
Para profundizar en la historia y detalles financieros, consulta este análisis sobre la expansión temprana: historia de la expansión.
Menú, marca y cultura pop: del Big Mac a la experiencia “siempre joven”
El menú se transformó en un lenguaje cultural que ayudó a convertir una hamburguesa en símbolo global.
Productos emblemáticos: el big mac llegó en 1968 y se convirtió en referencia. El Happy Meal apareció en 1979 y atrajo familias. En 1983 nacieron los McNuggets, y el Cuarto de libra amplió la oferta de hamburguesa.
La compañía sumó McCafé en 1993 para competir en café. Más tarde, campañas como «I’m lovin’ it» y la estética “siempre joven” (2006) modernizaron la marca.
Rediseños y tecnología
Los locales cambiaron: materiales más cálidos, nuevos diseño y fachadas renovadas en 2016. Desde 2014 los kioscos táctiles mejoraron pedidos y personalización.
Wi‑Fi, pantallas y colaboraciones con celebridades y estudios reforzaron presencia en medios. Ronald McDonald y los arcos dorados siguieron siendo símbolos mientras restaurantes adoptaron innovación sin perder su modelo de franquicia.
«La renovación constante permitió mantener la preferencia de millones y adaptar la experiencia a nuevas generaciones.»
- Equilibrio entre estándares y libertad operativa.
- Respuesta del menú a tendencias locales y gustos.
- Des Plaines sigue siendo referente histórico dentro de la narrativa.
Conclusión
fuerte, La transformación desde un restaurante en San Bernardino hasta el impulso en Des Plaines muestra cómo un sistema claro y disciplina operativa creó una cadena global.
La mcdonald’s corporation combinó procesos de cocina, estrategia inmobiliaria y marketing para escalar. Hoy sirve a ~69 millones de clientes por día y suma 41.822 restaurantes en 2023.
La historia incluye decisiones duras para los fundadores y la consolidación bajo un director ejecutivo con ambición de expansión. Ese modelo inspira a otras empresas de comida rápida y cadenas en Chile.
Si quieres profundizar en la historia de la marca, encontrarás detalles sobre la trayectoria, el legado y las lecciones sobre eficiencia y diseño que sostienen su éxito en el mundo.
