En 2020, un estudio publicado en PNAS y liderado por la Universidad de Tel Aviv describió a Henneguya salminicola, un parásito multicelular que desafía lo esperado.
Los autores mostraron que este organismo perdió sus mitocondrias y su genoma mitocondrial. Eso sugiere que obtiene energía directamente del huésped y no necesita respirar como otros animales.
Este hallazgo cambió la conversación científica porque amplía nuestra comprensión sobre qué condiciones permiten la vida en el planeta. Investigadores y equipos de distintos campos colaboraron para aportar evidencia sólida y rigurosa.
El descubrimiento no contradice todo lo conocido; más bien, invita a revisar límites y preguntas sobre cómo algunos organismos logran metabolizar oxígeno o vivir sin él. En las siguientes secciones conoceremos al protagonista y su entorno, y veremos qué implicancias tiene para la búsqueda de vida fuera de la Tierra y para futuras investigaciones.
Conclusiones clave
- Un parásito multicelular perdió mitocondrias y su genoma mitocondrial.
- El estudio en PNAS reunió a científicos y técnicas modernas.
- El hallazgo amplía la comprensión de la energía celular y la evolución.
- Impulsa nuevas líneas de investigación en biología y astrobiología.
- Para profundizar, revisa más sobre organismos extremos en este enlace: organismos extremos.
Descubren un parásito que vive sin oxígeno dentro del salmón
Dentro del músculo del salmón aparece un huésped inesperado: Henneguya salminicola. Este parásito microscópico forma quistes blanquecinos en el filete y ha sido vinculado a la llamada enfermedad de la tapioca o “carne lechosa”.
El equipo de la Universidad de Tel Aviv publicó el hallazgo en PNAS (2020). El estudio mostró que el organismo perdió su genoma mitocondrial y no presenta mitocondrias convencionales.
Pertenece a la misma familia amplia de los cnidarios, pero evolucionó hacia una forma más simple con pocas células. Su entorno dentro del pez es pobre en oxígeno, lo que podría explicar su adaptación a condiciones de libre oxígeno limitado.
Según el Departamento de Pesca de EE. UU., esos quistes no suponen un riesgo directo para consumidores, pero afectan la textura y la calidad comercial del salmón. El hallazgo, de acuerdo con los datos moleculares, invita a revisar criterios sobre metabolismo animal.
| Aspecto | Descripción | Implicancia |
|---|---|---|
| Organismo | Henneguya salminicola (cnidario) | Parásito multicelular atípico |
| Hábitat | Dentro del músculo del salmón (quistes visibles) | Ambiente pobre en oxígeno |
| Evidencia | Pérdida del genoma mitocondrial y ausencia de mitocondrias | Metabolismo no dependiente de oxígeno |
| Impacto | “Enfermedad de la tapioca” / carne lechosa | Daño comercial, no riesgo directo para consumidores |
Vida sin oxígeno: la evidencia que desafía al metabolismo animal
El análisis molecular revela un cambio profundo en la maquinaria energética de este parásito. Los datos combinan secuenciación profunda y microscopía de fluorescencia para mostrar pérdidas claras en rutas respiratorias.
Sin genoma mitocondrial: pérdida de la “fábrica” de ATP aeróbico
La ausencia del genoma mitocondrial es contundente: sin esas instrucciones, las mitocondrias no sostienen la respiración aeróbica típica. Esto obliga al organismo a usar rutas alternativas o depender del huésped.
Métodos del estudio: secuenciación profunda y microscopía de fluorescencia
El estudio combinó lecturas genómicas completas y imágenes que localizan proteínas mitocondriales. Los resultados muestran reducción de genes nucleares implicados en transcripción mitocondrial y cambios en las células.
Hipótesis energética: absorción de energía del huésped y adaptación a entorno anaeróbico
Vivir dentro salmón en zonas pobres en oxígeno habría favorecido la evolución de una capacidad para aprovechar moléculas energéticas del huésped. Así, el parásito evita la necesidad de metabolizar oxígeno y reconfigura su metabolismo.
- La evidencia integra genética y visualización celular.
- El descubrimiento cambia cómo vemos la energía en multicelulares.
- Faltan piezas, pero la investigación apunta a una adaptación estable al modo de vida de libre oxígeno.
Del dogma al nuevo paradigma: organismos, fermentación y búsqueda de vida
La comparación entre microbios fermentadores y un parásito multicelular cambia viejas expectativas. La fermentación en levaduras y ciertas bacterias produce apenas 2 ATP por glucosa, frente a ~36 ATP de la respiración aeróbica.
Ese rendimiento menor basta para procesos cotidianos como hacer pan o cerveza. Pero también permite a varios organismos prosperar en ambientes pobres en oxígeno.
Contexto biológico: fermentación frente al caso multicelular
En bacterias y levaduras, la fermentación es una solución bioenergética conocida. El hallazgo en Henneguya salminicola muestra que estrategias parecidas pueden sostener a un animal parásito.
Esta constatación une campos como bioquímica, ecología y astrobiología. Redefine nuestra comprensión sobre qué entornos del planeta y más allá pueden hospedar vida.
- La simplificación en la familia de cnidarios recuerda que la evolución también elimina funciones.
- Comprender rutas alternativas abre aplicaciones en biotecnología y en la búsqueda vida extraterrestre.
- Para más contexto sobre fermentación y metabolismo consulte la fermentación.
Conclusión
Encontrar un parásito multicelular con esta adaptación abre nuevas líneas de investigación en varias disciplinas.
El estudio de 2020 publicado en PNAS consolidó el descubrimiento: H. salminicola perdió su genoma mitocondrial y vive dentro del salmón. Para más contexto sobre el hallazgo consulte el detalle del hallazgo.
Este caso redefine límites sobre cómo operan los organismos multicelulares y obliga a científicos a combinar genética, ecología y acuicultura. Su presencia afecta la calidad comercial del filete, por lo que la investigación tiene implicancias prácticas para Chile y otras zonas productoras.
Futuras líneas deben indagar cómo toma energía del huésped, qué otros seres comparten esta capacidad y cómo el entorno impulsa estas soluciones. Para leer sobre organismos extremos y perspectivas comparadas vea organismos extremos y la discusión pública en la cobertura mediática.
En resumen: el descubrimiento reafirma que la búsqueda de respuestas seguirá activa y colaborativa, con impacto tanto en ciencia básica como en gestión sanitaria del salmón.
